《联合国防治荒漠化公约》将荒漠化定义为包括气候变异和人类活动在内的各种因素所造成的旱地土地退化。荒漠化是一个全球性问题，对全世界的生态安全、消除贫穷、社会经济稳定和可持续发展具有重要影响。

根据《全球环境展望（四）》的报告，约有20亿人依靠干旱地区的生态系统，其中90％生活在发展中国家。在全世界，总土地面积的30％以上是旱地。约有30％的旱地已经退化，特别容易荒漠化。全球每年有20000至50000平方公里因土地退化——主要是不可持续的土地管理做法和气候变化造成的土壤流失——而损失，非洲、拉丁美洲和亚洲的损失比北美和欧洲高2至6倍。

为加强公众对荒漠化和干旱问题的关注，1994年，联合国大会决定将每年的6月17日设立为“防止荒漠化和干旱世界日”。

参考：

http://www.un.org/zh/events/desertificationday/
http://www.un.org/zh/events/desertificationday/background.shtml